Что интересного может быть в обычных кротах? Казалось бы, это практически слепые подземные жители, скрытные индивидуалисты, трудолюбивые копатели тоннелей и прожорливые пожиратели дождевых червей. Их никто не видит и не слышит. Разве что шубки у них красивые. Однако, если взглянуть на них поближе, становится ясно: это на редкость интересные и необычные существа с уникальными способностями.
Обжоры-рекордсмены: сколько ест крот?
Кротам жизненно необходимо постоянно и много есть. Их любимое блюдо — дождевые черви, но в целом рацион состоит из любых беспозвоночных, попадающихся в подземных ходах. В сутки зверёк должен съедать количество пищи, сопоставимое с половиной собственного веса, а то и больше. Это неудивительно: рытьё километров тоннелей требует колоссальных затрат энергии, и единственный источник этой энергии — еда. Крот находится в постоянном движении в поисках пищи, а пища, в свою очередь, нужна ему, чтобы продолжать двигаться. Получается своеобразный «круговорот еды в природе»! По разным оценкам, крот способен прожить без корма не более 10–15 часов. Именно голод является главным стимулом для расширения системы подземных ходов: когда в старых тоннелях заканчиваются черви, крот начинает рыть новые в поисках свежих источников пропитания. В голодное время он может нападать на всё, что движется, включая мелких лягушек, мышей и даже ослабленных сородичей.
Подземные скороходы: скорость рытья и передвижения
Благодаря уникальному строению передних лап, вывернутых лопатообразно и вооружённых мощными когтями, крот способен всего за одну минуту прорыть до 30 сантиметров нового тоннеля. Общая протяжённость подземных ходов, создаваемых одним зверьком в качестве жилища и кормовой сети, может достигать 200 метров и более. По уже готовому ходу крот способен передвигаться со скоростью до 25 метров в минуту. Шубка крота также имеет особое строение: шерсть растёт вертикально, а не имеет направления, как у большинства зверей. Благодаря этому, в каком бы направлении ни двигался подземный путешественник — вперёд или назад, — сопротивление шелковистого меха минимально. Правда, за такое удобство приходится расплачиваться: мех быстро истирается от постоянного трения о стенки тоннелей, и крот вынужден линять до трёх раз в год.
«Ничего не вижу, но слышу и обоняю хорошо»: органы чувств крота
Зрение у кротов развито крайне слабо: большинство видов способны лишь отличать свет от темноты. У некоторых разновидностей (например, у малого или кавказского крота) глазные отверстия полностью затянуты тонкой кожей, и они практически слепы. Однако этот недостаток с лихвой компенсируется великолепным слухом и острым обонянием. Именно благодаря этим чувствам крот способен ориентироваться на открытой местности и безошибочно находить дорогу к своему жилищу. Если зверька отнести на некоторое расстояние от норы и выпустить, он довольно быстро найдёт путь обратно. В Северной Америке обитает удивительный представитель семейства кротовых — звездонос (звездорыл). Его орган обоняния и осязания выглядит фантастически (и даже устрашающе) из-за многочисленных мясистых наростов-щупалец на кончике рыльца, что делает его одним из самых необычных млекопитающих на планете.
Рачительный хозяин: как крот делает запасы на зиму
Крот — запасливый зверёк, умеющий создавать «живые консервы» на чёрный день. Трудно сказать, как природа «додумалась» до такого механизма, но способ весьма остроумен, хоть и может показаться жестоким. Обнаружив дождевого червя, крот не всегда съедает его сразу. Вместо этого он аккуратно надкусывает или откусывает червю переднюю часть (голову), обездвиживая его, но оставляя в живых. Парализованный таким образом червь может оставаться свежим на протяжении нескольких недель и служить стратегическим запасом пищи. В кротовых норах исследователи неоднократно находили целые «кладовые», содержащие более двух килограммов таких живых «консервов» (до нескольких сотен особей червей).
Рождённый быть свободным: почему кроты не живут в неволе
Это может прозвучать странно, но учёным до сих пор не удаётся успешно содержать кротов в неволе и полноценно изучать их поведение вне естественной среды. Все попытки создать для них искусственную среду обитания, максимально точно имитирующую родное подземелье, заканчивались неудачей. По разным причинам подопытные экземпляры погибали — раньше или позже. Крот, который крайне редко поднимается на поверхность и всю жизнь проводит в замкнутом пространстве собственных лабиринтов, оказывается совершенно не приспособлен к жизни в искусственных условиях террариума.
Вредитель или благодетель: какова роль крота на участке
Владельцы садовых и огородных участков чаще всего люто ненавидят подземного обитателя. Справедливости ради стоит отметить, что крот не питается растениями: ни картофелю, ни огурцам, ни корнеплодам его зубы не угрожают. Однако, прокладывая свои бесконечные тоннели в поисках пропитания, он неизбежно повреждает корневую систему культурных растений и портит внешний вид участка. Ещё вчера был идеально ровный зелёный газон, а сегодня он уже обезображен кучами выброшенной земли — кротовинами. Именно по этой причине большинство дачников считают крота безусловным вредителем и пытаются травить его ядохимикатами.
Однако, кроме очевидного вреда, крот приносит и немалую пользу: он разрыхляет почву, улучшая её аэрацию и доступ влаги к корням, а также активно уничтожает вредных насекомых и их личинок (медведок, проволочников, совок). Пусть каждый владелец участка решает сам, чего в деятельности крота больше — неоспоримой пользы или очевидного вреда.
