Некрупное млекопитающее из семейства кротовых: масса тела взрослой особи колеблется от 60 до 150 граммов, длина туловища — от 110 до 170 миллиметров. Это и есть всем нам хорошо знакомый крот — на первый взгляд милое землеройное существо с забавной вытянутой мордочкой, подслеповатыми глазками, красивым чёрным или тёмно-серым бархатистым мехом и мощными вывернутыми наружу передними лапами. Однако, как мы увидим далее, крот далеко не так безобиден, как может показаться. По своему поведению и рациону он вполне заслуживает звания хищника.
Среда обитания и особенности жилища крота
Всякому дачнику и садоводу крот известен как неутомимая «землеройная машина». С помощью мощных передних конечностей, оснащённых крепкими когтями, он прокладывает под землёй разветвлённую сеть тоннелей. Задние конечности у него развиты значительно слабее. Крот предпочитает мягкие, рыхлые, хорошо увлажнённые грунты, которые легко поддаются рытью. К существованию на открытых пространствах зверёк практически не приспособлен: его зрение развито крайне слабо, он способен лишь отличать свет от темноты. Его истинная среда обитания — подземелье. При этом крот отлично плавает, и его ходы нередко ведут к берегам рек, ручьёв или прудов, продолжаясь затем на противоположной стороне.
Создав собственную уникальную систему подземных коммуникаций, крот не склонен покидать её до конца жизни. Тоннели он прокладывает с таким расчётом, чтобы обеспечить себе максимально лёгкий доступ к основному источнику пропитания — дождевым червям. Как только в освоенной части ходов кормовая база истощается, зверёк немедленно приступает к расширению сети в поисках новых пищевых ресурсов.
Подземные ходы располагаются, как правило, на двух уровнях:
- Верхние (кормовые) тоннели — пролегают на глубине 2–10 см от поверхности и служат для сбора дождевых червей и насекомых.
- Нижние (жилые) тоннели — находятся на глубине до 50–60 см. Здесь расположена гнездовая камера, выстланная сухой травой и листьями, где крот отдыхает и проводит зиму в спячке.
Как и любому живому существу, кроту необходима вода, поэтому в его «инфраструктуре» всегда имеются ходы, ведущие к ближайшему источнику влаги.
Крот предпочитает селиться в лиственных и смешанных лесах, на лугах и опушках. Однако и садово-огородные участки он своим вниманием не обделяет, за что владельцы дач и приусадебных хозяйств его откровенно недолюбливают. Сам крот растения не ест, но, прокладывая свои ходы, он неизбежно повреждает корневую систему культур, а выброшенные на поверхность кучи земли (кротовины) портят внешний вид газонов и грядок.
Оптимальные условия для выбора кротом места обитания:
- Рыхлая, умеренно влажная почва, богатая перегноем;
- Хорошо прогреваемая солнцем местность (в глубине ходов поддерживается стабильный микроклимат).
Именно такие условия гарантируют кроту изобилие пищи и комфортное существование.
Рацион питания: чем питается крот?
Крот крайне прожорлив и нуждается в постоянном притоке энергии. Без пищи он не проживёт и 10–15 часов. Основу его рациона составляют беспозвоночные, обитающие в почве. Главное блюдо в меню крота — дождевые черви. В сутки взрослый зверёк должен съедать количество корма, составляющее не менее половины собственного веса. Только в этом случае он получает достаточно энергии для поддержания жизнедеятельности и активного рытья. Растительную пищу (листья, стебли, корни, семена) крот не употребляет и практически не усваивает. Помимо червей, особенно при их нехватке, он активно поедает личинок майских жуков, проволочников, многоножек, гусениц, а при случае способен напасть на мелкую лягушку, мышь или даже ослабленного сородича. Таким образом, кроты приносят определённую пользу садам и огородам: они разрыхляют землю, улучшая её аэрацию, и уничтожают многих вредителей.
Интересно, что, помимо накопления жировых запасов к зиме, подземный отшельник умеет создавать «живые консервы». Каким-то удивительным образом он «догадался», что, если откусить дождевому червю голову, тот останется живым, но будет полностью обездвижен. Таких парализованных особей крот складирует вдоль стенок специальных камер, создавая стратегический запас на случай голода.
Образ жизни и особенности поведения
Кроты — убеждённые одиночки и ярые индивидуалисты. Каждый зверёк живёт исключительно в собственноручно выкопанной и обустроенной системе подземных ходов и помещений, ревностно охраняя границы своего участка от вторжения сородичей. За исключением коротких периодов сна, крот непрерывно занят поисками и поглощением пищи. Если голод силён, добыча отправляется в желудок прямо на месте поимки; если же зверёк сыт, он может утащить жертву на глубину и там уже неторопливо съесть.
Единственным исключением из правил строгой изоляции является период размножения. Брачный сезон у кротов обычно приходится на конец апреля — начало мая. В это время самцы могут покидать свои владения в поисках самок. После спаривания пара распадается, и самка самостоятельно занимается обустройством гнезда и выведением потомства. Беременность длится около полутора месяцев, после чего на свет появляются от 3 до 7 слепых и голых детёнышей. Ещё около месяца мать выкармливает их молоком. По мере взросления кротята становятся нетерпимыми друг к другу — это сигнал к тому, что пора начинать самостоятельную жизнь. Уже к концу августа молодое поколение заканчивает расселение и приступает к обустройству собственных подземных территорий.
Таким образом, крот — это сложный и неоднозначный обитатель наших садов. Его деятельность может наносить заметный ущерб газонам и корневой системе растений, но в то же время он эффективно уничтожает почвенных вредителей и способствует естественной аэрации грунта. Каждый садовод сам решает, чего в деятельности этого подземного хищника больше — пользы или вреда.
