Крот обыкновенный — представитель обширного семейства кротовых (Talpidae). Семейство действительно весьма многочисленно и включает в себя десятки видов: крота гималайского, японского, большого китайского, австралийского сумчатого крота (относящегося к другому отряду) и многих других.
Если же говорить именно о видах кротов, обитающих на территории России, то чаще всего встречаются четыре основные разновидности обыкновенного крота, различающиеся ареалом, размерами и некоторыми биологическими особенностями.
Европейский крот (Talpa europaea)
Это наиболее типичный и широко распространённый представитель семейства. Ареал обитания европейского крота охватывает Европейскую часть России, Северный Кавказ, Урал и значительную часть Сибири. У него крохотные, практически слепые глазки (веки сросшиеся или открывающаяся щель очень мала), матово-чёрный окрас меха с несколько более светлой нижней частью туловища и мощные вывернутые наружу передние лапы с крепкими когтями, предназначенные для рытья тоннелей. Летом крот активно линяет, и мех быстро истирается при постоянном продвижении вдоль подземных ходов — в этот период зверёк максимально подвижен.
Европейский крот предпочитает строить подземные жилища в лиственных и смешанных лесах, на лугах, в садах и огородах, где почва рыхлая и богата перегноем. Такие условия обеспечивают изобилие основной пищи — дождевых червей. А питаться кроту нужно много и постоянно: за сутки он съедает количество корма, сопоставимое с собственным весом. Зверёк умеет делать запасы на зиму: он откусывает головы дождевым червям, обездвиживая их, и складирует ещё живых особей в специальных камерах (до сотни штук). Европейский крот — ярко выраженный индивидуалист, он общается с сородичами только в сезон размножения.
Алтайский (сибирский) крот (Talpa altaica)
По сравнению с европейским сородичем алтайский крот немного крупнее, причём самцы всегда заметно превосходят самок по размерам. Глаза у него имеют веки и могут открываться, хотя заметить это невооружённым глазом довольно трудно. В целом это типичный представитель семейства как по внешнему виду, так и по образу жизни.
Обитает алтайский крот на территории Западной и Средней Сибири. Он предпочитает рыхлые влажные почвы, смешанные леса и разнотравные луга. В таёжной зоне, где почва глубоко промерзает, этот вид практически не селится. Тем не менее, при достаточной мощности снежного покрова он способен передвигаться прямо под снегом, прокладывая ходы в толще лесной подстилки. Зимой в спячку не впадает, продолжая активный поиск корма. Кроме дождевых червей, в его рационе значительную долю составляют многоножки, гусеницы и личинки насекомых. На поверхности земли появляется крайне редко, поэтому практически не имеет естественных врагов.
У алтайского крота есть одна интересная репродуктивная особенность: беременность у самки может длиться до 270 дней благодаря наличию эмбриональной диапаузы (задержки имплантации). В результате детёныши появляются на свет только весной следующего года, что повышает их шансы на выживание.
Малый (слепой) крот (Talpa levantis)
Как можно догадаться из названия, этот представитель семейства — самый маленький по размерам. Масса его тела составляет всего около 30 граммов, а длина — от 8 до 12 сантиметров. Рудименты глаз полностью скрыты под тонкой кожей, окрас меха черно-бурый или черно-серый.
Ареал обитания малого крота весьма обширен и охватывает весь Кавказский регион. Он встречается на территории России, Украины, Грузии, а также на альпийских лугах Греции, Испании и Швейцарии. Как и все прочие кроты, он предпочитает рыхлые почвы, но в его рационе доля других насекомых заметно выше, чем традиционных дождевых червей. Интересно, что малый крот способен употреблять и растительную пищу, что нехарактерно для большинства его сородичей.
Этот обитатель горных ландшафтов и лугов отличается небывалой активностью в размножении. Ещё не успевает полностью сойти снег, а малые кроты уже спариваются и приносят потомство прямо под снежным покровом. Детёныши появляются на свет в марте, а уже в апреле они становятся практически самостоятельными молодыми особями. Популяция этого вида достаточно многочисленна и не относится к охраняемым.
Кавказский крот (Talpa caucasica)
По длине туловища и окрасу меха кавказский крот почти не отличается от европейского, однако его глаза, как и у малого крота, полностью скрыты тонкой кожей. Масса тела взрослой особи достигает 95 граммов, длина — до 14 сантиметров. Мех густой, чёрный и блестящий.
Обитает этот вид в центральной и западной части Кавказа, а также в Приазовье. Как и его родичи, кавказский крот предпочитает селиться в широколиственных лесах, на альпийских лугах, в садах и огородах. Системы подземных тоннелей он прокладывает на глубине 20–25 сантиметров. По своей структуре подземное жилище типично для кротов: в центре расположена гнездовая камера, выстланная сухой травой и листьями, к которой примыкают кормовые (поверхностные) и глубинные (магистральные) ходы. Основу рациона составляют дождевые черви, доля других беспозвоночных незначительна. Период размножения приходится на март-апрель.
Знание особенностей различных видов кротов помогает точнее определить, с каким именно вредителем столкнулся владелец участка, и подобрать наиболее эффективные методы борьбы с ним.
