На берегу тихого пруда или озера часто можно заметить небольшое, грациозно скользящее по воде насекомое. Его длинные, широко расставленные лапки напоминают паучьи, а стремительные движения завораживают. В народе это создание издавна прозвали водомеркой, считая, что оно измеряет глубину водоема. На самом деле перед нами — представитель особого семейства клопов-водомерок (Gerridae), настоящий хищник, освоивший уникальную экологическую нишу — поверхностную пленку воды.
Как выглядит клоп-водомерка: строение и виды
Семейство водомерок насчитывает около 700 видов, распространенных по всему миру. Они различаются размерами, оттенками окраса и образом жизни. Тело большинства видов узкое, палочковидное, длиной от 2 до 30 мм (тропические гиганты могут достигать и больших размеров). Окрас покровительственный: от светло-серого до темно-коричневого, что делает насекомое малозаметным на фоне водной глади и береговой растительности.
Главная особенность водомерки — три пары ног разной длины и функционального назначения:
- Передние лапки — самые короткие. Они служат для захвата и удержания добычи, а также для управления скоростью при скольжении.
- Средние лапки — самые длинные, выполняющие роль весел. Именно ими водомерка совершает мощные гребки, скользя по поверхности.
- Задние лапки — «рулевые». Они задают направление, помогают совершать резкие повороты и прыжки в случае опасности.
Голова у водомерки маленькая, с крупными шарообразными глазами, обеспечивающими отличный обзор и позволяющими замечать добычу на значительном расстоянии. Ротовой аппарат — колюще-сосущий хоботок, типичный для всех клопов. Чувствительные усики выполняют функцию органов обоняния и осязания. Крылья у разных видов развиты по-разному: некоторые имеют две пары перепончатых крыльев и способны к перелетам (что помогает расселяться при пересыхании водоемов), другие — полностью бескрылые и никогда не покидают родной пруд или заводь.
Почему водомерка не тонет? Секрет суперспособности
Способность скользить по воде, не проваливаясь, объясняется физикой поверхностного натяжения и особым строением тела насекомого. Нижняя поверхность брюшка и кончики лапок водомерки покрыты густым слоем мельчайших гидрофобных (водоотталкивающих) волосков. Между этими волосками задерживаются пузырьки воздуха, а также выделяется тонкая жировая пленка. Широко расставленные лапки равномерно распределяют вес тела по значительной площади, создавая давление меньшее, чем сила поверхностного натяжения водной пленки. Именно поэтому водомерка не прорывает её, а лишь слегка продавливает, используя воду как твердую опору.
Жизненный цикл и размножение водомерок
Продолжительность жизни водомерки составляет около одного года. После зимней спячки взрослые особи приступают к размножению. Самка откладывает яйца на подводные части растений, камни или просто в воду, скрепляя их слизистым секретом. Примерно через полтора месяца из яиц выходят личинки (нимфы). Внешне они очень похожи на взрослых насекомых, но имеют более короткое, слегка вздутое тельце и лишены развитых крыльев. После нескольких линек личинка превращается во взрослую особь.
Интересен брачный ритуал водомерок. Самец, забравшись на самку, может столкнуться с отказом. Чтобы добиться согласия, он использует хитрость: начинает ритмично бить лапками по воде, создавая вибрации, имитирующие приближение хищной рыбы или другого врага. Испуганная самка замирает и перестает сопротивляться, позволяя спариванию состояться.
Образ жизни и питание: чем питается водомерка
Клопы-водомерки — активные хищники. Они предпочитают стоячие водоемы, пруды, озера и реки с медленным течением. Охотятся на живую добычу, падающую или всплывающую к поверхности: мелких насекомых, упавших в воду мух и комаров, личинок, а также мальков рыб и икру. Крупные тропические виды способны справиться даже с небольшой рыбкой.
Тактика охоты проста: заметив жертву по колебаниям водной глади, водомерка молниеносно подплывает, хватает её цепкими передними лапками, вонзает хоботок и впрыскивает пищеварительные ферменты, разжижающие внутренности. Затем она высасывает питательную «кашицу». Личинки питаются точно так же. Зимой водомерки впадают в оцепенение, прячась в растительности у берега или в подстилке недалеко от водоема. У крылатых особей в этот период атрофируются мышцы крыльев, и они часто становятся бескрылыми до следующего сезона.
Опасны ли водомерки для человека? Укус водомерки
Водомерки не представляют угрозы для человека. Они не являются паразитами и не нападают целенаправленно. Купаться в водоемах, где обитают эти насекомые, можно совершенно спокойно. Лишь в крайне редких случаях, если взять водомерку в руки или случайно прижать, она может уколоть хоботком в целях самообороны. Такой укус сравним с легким уколом иголкой: он не ядовит, не вызывает аллергии, зуда или длительной боли и не требует специальной обработки.
Среди самых известных представителей семейства в наших широтах можно встретить водомерку большую (Gerris lacustris), прудовую и медлительную палочковидную. А вот самые крупные и агрессивные виды, способные охотиться на позвоночных, обитают исключительно в тропических регионах планеты.
