Интересными и необычными насекомоядными млекопитающими являются кроты (семейство Talpidae). Они относятся к животным средних размеров, ведущим преимущественно подземный образ жизни. На садовых и дачных участках владельцы нередко сталкиваются с характерными земляными насыпями — это следы их роющей деятельности, называемые кротовинами. В подсемейство кротов входит порядка сорока различных видов.
Основные сведения о кротах: биология и среда обитания
Ареал обитания большинства видов кротов охватывает лесную и лесостепную зоны Евразии и Северной Америки; на Африканском континенте эти млекопитающие не встречаются вовсе. Кроты отличаются чрезвычайно ускоренным обменом веществ — эта физиологическая особенность вынуждает их питаться очень часто. Без пищи крот способен прожить не более 10–15 часов, после чего наступает истощение и гибель. Гнездовые камеры зверьки устраивают в более плотном грунте, предпочитая защищённые места: под корнями деревьев, крупными валунами или под хозяйственными постройками.
В узких подземных ходах крот с одинаковой лёгкостью перемещается как вперёд, так и назад. Из-за постоянного трения о стенки тоннеля его короткий бархатистый мех быстро изнашивается, что способствует частой естественной линьке (до 3–4 раз в течение года). Зверёк имеет вытянутую, заострённую морду и очень маленькие, часто скрытые шерстью или кожей, глаза. Передние конечности отличаются уникальным строением: они вывернуты ладонями наружу, имеют добавочные боковые косточки и вооружены мощными когтями, что делает их идеальным инструментом для рытья.
У всех разновидностей кротов прослеживается много общих черт:
- Для рытья земли используют исключительно мощные передние конечности;
- Являются облигатными подземными обитателями (весь жизненный цикл проходит под землёй);
- Крайне чувствительны к плотности и влажности грунта;
- Имеют, как правило, однородный тёмный окрас меха (от серого до иссиня-чёрного).
На открытые безлесные пространства кроты выходят крайне неохотно, предпочитая селиться в местах с развитой лесной и кустарниковой растительностью. Умеренно увлажнённый, рыхлый и богатый перегноем грунт — оптимальное условие для их существования. Зверёк избегает заболоченных, переувлажнённых, а также слишком сухих и песчаных почв.
Крот ведёт уединённый, территориальный образ жизни, но при этом не прекращает своей активности в течение всего года (в зимнюю спячку не впадает). Каждая взрослая особь строит и обслуживает собственную разветвлённую систему подземных ходов. Периоды бодрствования, связанные с поиском и поеданием корма, сменяются короткими периодами сна (примерно по 3–4 часа). Крот ведёт оседлый образ жизни, однако при истощении кормовой базы может мигрировать на расстояние до 1–4 км в поисках более богатых угодий. При освоении совершенно новой территории зверёк иногда ненадолго выходит на поверхность.
Дождевые черви — главная и излюбленная составляющая рациона крота. Помимо них, он активно питается другими почвенными беспозвоночными: личинками майских жуков и проволочников, многоножками, гусеницами. При случае в своих ходах крот способен поймать и съесть мелких мышевидных грызунов, небольших ящериц или лягушек.
Пик размножения приходится на ранние весенние месяцы. За год самка приносит, как правило, один выводок, в котором может насчитываться до 9 детёнышей. Новорожденные кротята растут очень быстро и уже через месяц достигают размеров взрослых животных. Начиная с полуторамесячного возраста молодняк покидает материнское гнездо и приступает к самостоятельному расселению. Продолжительность жизни кротов разных видов в естественных условиях составляет в среднем 4–5 лет.
Хозяйственное значение крота: польза и вред для садовода
На садовых и огородных участках деятельность крота может приносить как очевидную пользу, так и ощутимый вред. С расширением площадей под теплицы, ухоженные газоны и цветники благоприятные условия для обитания этих млекопитающих значительно расширились.
Положительная роль кротов в почвообразовании и защите растений:
- Интенсивно разрыхляют грунт, улучшая его структуру и водопроницаемость;
- Спасают участок от переувлажнения и заболоченности, создавая естественный дренаж;
- Способствуют процессу аэрации (насыщения почвы воздухом);
- Активно истребляют опасных вредителей: медведок, личинок майского жука, проволочников, гусениц совок.
Самими растениями, их корнями, клубнями и плодами кроты не питаются — они являются исключительно хищниками-энтомофагами. Однако в процессе прокладки кормовых тоннелей они могут механически повреждать корневую систему культурных посадок, что приводит к угнетению или гибели растений. Если же на корнеплодах и луковицах обнаружены характерные погрызы, то это является следствием деятельности мышевидных грызунов (полёвок, мышей), которые часто пользуются готовыми кротовыми ходами.
Кротовины (кучи выброшенной земли) портят эстетичный вид газонов и клумб, а обширная сеть подземных ходов может приводить к проседанию грунта и разрушению дренажных систем. Также кроты создают определённые трудности при механизированной уборке урожая и скашивании травы.
Важно уметь отличать кротовины от результатов деятельности водяной полёвки, которая в осенний период также переходит к подземному образу жизни. Крот выбрасывает землю аккуратными коническими кучками, тогда как полёвка оставляет более пологие и разбросанные выбросы с примесью растительных остатков.
Интересно, что на территориях частных домовладений, где постоянно проживают домашние собаки и кошки, появление кротов наблюдается значительно реже. Подземные хищники чутко улавливают запах домашних питомцев и стараются избегать таких участков. Также кроты не переносят запах лисиц, а вот барсуки иногда могут целенаправленно раскапывать кротовые ходы в поисках добычи.
